Il y a encore vingt ans, une entreprise pouvait gérer sa réputation en contrôlant soigneusement sa communication. On publiait un rapport annuel, quelques communiqués de presse, on entretenait de bonnes relations avec les médias traditionnels et le tour était joué. Ce qui se passait dans les coulisses (conditions de travail, impact environnemental, pratiques fiscales) restait largement hors de portée du public.
Ce temps est révolu.
La généralisation du numérique, l’hypercirculation de l’information et la capacité des parties prenantes à enquêter, documenter et diffuser ont profondément modifié l’équilibre. La transparence et la responsabilité constituent désormais des conditions de légitimité. L’on parle même de l’ère de la transparence radicale pour désigner ce contexte dans lequel toute incohérence peut être exposée et amplifiée rapidement.
La transparence n’est pas un concept univoque. Elle recouvre plusieurs dimensions qu’il est utile de distinguer.
La transparence informationnelle concerne l’accès aux données de l’organisation (résultats financiers, conditions de travail, impact environnemental, pratiques éthiques). Les parties prenantes veulent pouvoir accéder à ces informations, les comprendre, les vérifier.
La transparence procédurale porte sur la manière dont les décisions sont prises. Qui décide ? Selon quels critères ? Avec quelle participation des parties concernées ? Une organisation peut communiquer ses résultats tout en restant opaque sur ses arbitrages.
La transparence des intentions interroge les motivations profondes de l’organisation. Pourquoi fait-elle ce qu’elle fait ? Quelles sont ses valeurs réelles ? Au-delà des déclarations officielles, quels sont ses véritables objectifs ?
La transparence des échecs, enfin, constitue la dimension la plus exigeante. Une organisation transparente ne cache pas ses erreurs, ses difficultés, ses contradictions. Elle les reconnaît, les explique, et dit ce qu’elle fait pour y remédier. L’opacité fragilise.
L’une des évolutions notables de ces dernières années est l’attente selon laquelle les entreprises devraient prendre position sur des sujets de société qui dépassent leur périmètre d’activité immédiat.
Cette attente place les dirigeants dans une position délicate. Prendre position peut exposer à la controverse. Ne pas prendre position peut risquer de se voir accuser d’indifférence ou de lâcheté. Il n’existe plus de position confortable.
Dans les organisations, la transparence et la responsabilité ne peuvent pas être traitées comme des sujets périphériques, confiés à la communication ou à la RSE. Elles doivent être intégrées à la stratégie globale de l’organisation.
Cela implique une anticipation des risques réputationnels, une gouvernance cohérente, une articulation claire entre performance économique et impact sociétal, une capacité à dialoguer avec la contestation.
Une organisation transparente et responsable doit accepter d’être contestée, interrogée, mise en cause. Cela fait partie du jeu. Refuser le débat, se retrancher derrière des arguments d’autorité, c’est s’exposer à une défiance accrue.
Il convient toutefois d’éviter la transparence cosmétique. Afficher une transparence de façade, c’est-à-dire publier des données sans les expliquer, exposer des données sensibles sans réel but, organiser des consultations sans en tenir compte, multiplier les rapports sans en tirer de conséquences, est dangereux, car cette pratique expose à un effet boomerang.
Pour conclure, pendant longtemps, la légitimité des entreprises reposait sur leur capacité à créer de la richesse et des emplois. Ce contrat implicite est désormais insuffisant. Il est même aujourd’hui remis en cause. Le cadre contemporain impose un contrat plus exigeant. Les organisations qui intègrent la transparence et la responsabilité comme des principes structurants renforcent leur capital de confiance, actif immatériel devenu central dans la compétition économique et institutionnelle.
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Antoine BLAGNON est consultant en communication, auteur de S’ACCOMPLIR-RIEN NE SAUVE AUTANT QUE L’AMOUR et promoteur de POWUI Communications, une agence spécialisée dans la communication des organisations et dans l’édition. L’agence aide les entreprises à renforcer leur crédibilité et leur impact en ligne et en société.