Aujourd’hui omniprésent dans nos vies professionnelles, institutionnelles et personnelles, le Web est perçu comme un espace de communication, de visibilité et de marketing. Pourtant, à l’origine, il n’a pas été conçu pour « communiquer » au sens promotionnel du terme, encore moins pour divertir ou vendre.
Le Web est né de l’incapacité des scientifiques de l’époque, et plus largement des organisations, à structurer, partager aisément et capitaliser efficacement leurs informations.
Comprendre la genèse du premier site Web revient donc à se replonger dans cette intuition fondatrice dont les enseignements sont aujourd’hui encore particulièrement actuels pour la communication et la gouvernance des organisations.
À la fin des années 1980, le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire), situé à Genève, est l’un des plus grands centres scientifiques au monde. Il rassemble des milliers de chercheurs issus de nationalités, de cultures et de disciplines diverses.
Chacun produit des documents, des données, des rapports et des notes techniques. Mais ces informations sont disséminées sur des systèmes informatiques hétérogènes, souvent stockées localement sur les ordinateurs des chercheurs, dans des formats incompatibles d’un système à un autre. Elles sont difficiles à retrouver et, surtout, rarement reliées entre elles.
Le constat dressé à l’époque par Tim Berners-Lee est alors sans équivoque : le savoir existe en abondance et en qualité, mais il est fragmenté, cloisonné et de ce fait, largement sous-exploité. Le véritable problème est donc la difficulté d’y accéder, de la structurer et de la gérer efficacement.
C’est dans ce contexte que Tim Berners-Lee, ingénieur britannique travaillant au CERN, formule une idée simple, presque évidente a posteriori :
Et si l’on pouvait relier les documents entre eux, plutôt que de les empiler dans des silos ?
Son raisonnement repose sur deux principes ; d’une part, l’information prend de la valeur lorsqu’elle est mise en relation ; d’autre part, un système efficace de gestion de l’information doit être à la fois simple, universel et évolutif.
Il s’inspire alors du concept d’hypertexte, théorisé dès les années 1960 par Ted Nelson, qui permet de créer des liens entre des contenus, ainsi que de l’infrastructure d’Internet, déjà existante mais encore largement réservée à des usages scientifiques et militaires, pour concevoir le système qui donnera naissance au tout premier site Web.
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Antoine BLAGNON est consultant en communication, auteur de S’ACCOMPLIR-RIEN NE SAUVE AUTANT QUE L’AMOUR et promoteur de POWUI Communications, une agence spécialisée dans la communication des organisations et dans l’édition. L’agence aide les entreprises à renforcer leur crédibilité et leur impact en ligne et en société.